تم تسجيل واحدة من أقدم المضخات الهيدروليكية في القرن الثالث قبل الميلاد حيث تم بناء مضخة القوة باستخدام مكبس لدفع المياه عبر أنبوب خارج قيعان السفينة. لا يزال الشحن الحديث يستخدم مضخات الآسن لكنها أكثر تقدمًا هذه الأيام. تُستخدم المضخات الهيدروليكية على نطاق واسع في العديد من الآلات الحديثة من الطائرات إلى الرافعات إلى آلات المصانع الثقيلة مثل الحفارات. إنها بالطبع أكثر تعقيدًا من النسخ الأصلية وتعمل تحت ضغط عالٍ. اخترع الإنجليزي جوزيف براما أول مكبس هيدروليكي في عام 1795. تم تكييف هذه المكبس وتطويرها إلى العديد من الآلات الحديثة بما في ذلك سحق السيارة. الميزة الرئيسية للمكابس الهيدروليكية على المطابع الميكانيكية هي قدرتها على ضغط المواد إلى أصغر حجم ممكن.

أصبحت الرافعات ومعدات الرفع الأخرى قطعًا أساسية من المعدات في العديد من الصناعات المختلفة هذه الأيام. تسمح الأنظمة الهيدروليكية لهذه الآلات برفع الأحمال الثقيلة بسهولة وهذا هو السبب الرئيسي في أنها تحظى بشعبية كبيرة في صناعات مثل البناء والشحن. يعد الحفاظ على الأنظمة الهيدروليكية في حالة عمل جيدة أمرًا مهمًا للغاية من وجهة نظر السلامة ومن أجل الكفاءة.

يجب ألا تحتوي الأنظمة الهيدروليكية على أي فقاعات هواء فيها لأن فقاعة الهواء يمكن ضغطها وبالتالي تعطيل الطريقة التي يعمل بها النظام أو حتى التسبب في فشل كامل. يعمل نظام فرملة السيارة بشكل عام عن طريق استخدام نظام هيدروليكي ومن الشائع جدًا أن تضطر إلى نزيف أنابيب الفرامل بعد العمل على نظام الكبح لضمان عدم وجود فقاعات هواء في خطوط الفرامل. هذا هو السبب في أنه من المهم استخدام السائل الهيدروليكي المناسب لأن هذا قد تم صياغته خصيصًا وغير قابل للضغط ، لذا سيضمن أن النظام الهيدروليكي يعمل على النحو الأمثل.